Курящие женщины подвержены тем же заболеваниям, которые поражают мужчин, — раку легких, заболеваниям сердца, эмфиземе, инсультам, но они сталкиваются и с дополнительным риском, связанным с репродуктивной функцией.
Сочетание курения с употреблением противозачаточных таблеток создает серьезную угрозу здоровью женщины. Для некурящих ежедневный прием таких таблеток вполне безопасен. Для курящих употребление таблеток представляет опасность потому, что их сочетание с никотином вызывает в крови такие изменения, которые увеличивают вероятность образования тромбов в кровеносных сосудах. Последствиями тромбо- образования могут быть инфаркты и инсульты. Хотя сочетание курения с противозачаточными таблетками неприемлемо в любом возрасте, особенно важно не курить, принимая таблетки, в возрасте до 30 лет. Если бросить курить невозможно, следует перестать принимать таблетки.
Курение влияет на репродуктивную функцию женщин многими путями. Поскольку курение снижает уровень эстрогенов и других женских половых гормонов, связанных с репродуктивной функцией, вероятность зачатия у курящей женщины в среднем на 25% ниже, чем у некурящей. Вещества, поглощаемые кровью из табачного дыма, могут изменять состав среды в фаллопиевых трубах, где происходит оплодотворение.
Если женщина курит во время беременности, риск выкидыша может быть в 10 раз выше, чем у некурящей. Одна из причин заключается в том, что плоду беременной курильщицы получает меньше кислорода вследствие поглощения оксида углерода и других токсичных продуктов из табачного дыма. В этом могут быть замешаны также и другие токсичные продукты, поглощенные из дыма.
Дети, рожденные курящими, весят, как правило, меньше, чем младенцы некурящих. Более низкий вес при рождении обусловливает увеличение смертности таких младенцев на первом году жизни. Дети курящих чаще болеют респираторными и кишечными заболеваниями, для них выше риск внезапной смерти.
Есть также данные о небольшой задержке развития и интеллектуальных способностей у детей, чьи матери курили во время беременности. Это может быть еще одним следствием недостатка кислорода, вызываемого поглощением оксида углерода. При исследовании 13 тыс. детей, матери которых выкуривали во время беременности по крайней мере 10 сигарет за день, было обнаружено, что навыки в чтении и математике, оцениваемые в возрасте 7 и 11 лет, у этих детей ниже, чем у детей некурящих, и они отстают в развитии в среднем на 3-5 месяцев.
Среди женщин, много курящих или куривших, распространен остеопороз — хрупкость костей. Остеопороз служит причиной переломов в пожилом возрасте, особенно перелома шейки бедра. Дело в том, что предотвратить остеопороз помогают эстрогены (женские половые гормоны), а у курящих женщин менопауза наступает в среднем на год-полтора раньше, чем у некурящих.